自乔丹退役以来，NBA的格局似乎固化为东西部的鲜明对比，西部球队常常面临严峻的竞争压力。尽管联盟试图通过调整规则以平衡实力差距，比如引入附加赛，但实质性的变革并未落地，这让诸如火箭等队伍陷入困境。
休斯顿火箭最近的失利使其进军附加赛变得更加困难，这无疑凸显了火箭作为这一现状下的牺牲品，西部球队间的竞争程度达到了历史高点。数据显示，过去十五年间，西部第十名的最好成绩也不过是42胜，而本赛季无论是勇士还是火箭若沦为第十，很可能打破这一纪录。平均而言，那个时代的西部第十队伍胜绩仅为36.6胜，这对于想要闯入季后赛的球队来说，无疑是巨大的挑战。
回顾过往，即便西部实力强大，每年仍会有些队伍垫底，例如17-18赛季受重伤打击的洛杉矶快船，虽仅有42胜却无缘附加赛。那一年，火箭以67胜傲视群雄，勇士紧跟其后，而紧跟其后的开拓者也只有49胜。其他年份里，西部第十的成绩更是跌宕起伏，有的年份只有40胜以上，而在一些低谷期，胜场数低于35场的球队并不少见。
最极端的例子要属2008-09赛季的金州勇士，他们仅得29胜，在西部垫底。考虑到这些现象，火箭现已拿到38胜却可能仍无缘附加赛，无疑引发了对于规则改革的深切讨论。人们期待看到更加公正的比赛环境，以便像火箭这样的球队有机会展现自己的实力。随着每一次的季末挣扎，联盟改革的压力也将越来越大。
